1世紀前にシリル・ウォーカーが全米オープンに向かったコースは、過去最長の難しいコースであり、その小柄な英国人は「ストレスに耐えるための身体能力がある大男」が勝つだろうと予測しました。
結局、勝者となったのは風が吹いただけで倒れそうなほど小柄な男でした。
オークランドヒルズ外のデトロイト近くで、残酷な2日間に渡って4ラウンドをプレーし、無名のウォーカーは守備軍のチャンピオンボビー・ジョーンズを打ち破り、ゴルフの偉大な選手たちをも凌駕しました。それは彼のキャリアの頂点でしたが、その後は怒りとアルコールによる下降が続き、結果としてニュージャージーの牢獄で、収入のない元プロは雨や寒さから避難しようとし、翌朝には肺炎で亡くなっていました。
全米オープンが木曜日にパインハーストで始まる準備をする時、25年前にペイン・スチュワートを輝冠した歴史的なドナルド・ロス設計コースを思い出すことは価値があるかもしれません。最も予想外のチャンピオンの興味深い物語を覚えておくのは。
謙虚な始まり
ウォーカーは1892年にイギリスのマンチェスターで生まれ、残された記録はごく少なく、典型的な少年を描写しています。クリケットとサッカーに魅了され、両方とも上手くプレーしました。ゴルフに出会ったのはたまたまでした。11歳の時、サッカーボールを探して門をくぐると、クレイトンゴルフクラブの敷地にたどり着いたのです。
学校を出た後、ウォーカーは証券会社で事務員として働き始めました。しかし、父親の意志に反して、ゴルフプロになることを決意しました。当時、それはほとんど華やかでも何でもありませんでした。彼はHoylakeでゴルフクラブの修理に日々を費やし、後に米国へ移住し、米国アマチュアチャンピオンのジェリー・トラバースからの推薦状が彼に初めての仕事を手にさせるのを助けました。
ウォーカーは、人生のほうが彼になんらかの影響を与えるほど生活ペースをストレスフルに感じていました。「アメリカの急ぎ急ぎという慣習が私の破滅を招いた」と彼は書きました。「忙しい日々が私の健康を台無しにしました。時間が経つにつれて、私は慢性の腸炎を発症しました。」
ウォーカーが少しであると言うのは軽視したことになるだろう;彼は5フィート6インチ、118ポンドでした。しかし、名高いスポーツライターのグラントランド・ライスは、彼のスイングを「鞭を打つように」と表現し、それが彼に多くの強い選手と組んでいく力を与えました。彼はインディアナオープンとペンシルバニアオープンを制し、1921年には全米オープンで13位に入り、当時はマッチプレー競技であったPGAで偉大なウォルター・ヘイゲンが優勝しました。
彼の輝かしい日
1924年の全米オープンに出場するかどうかすらわからない状況だったウォーカー。ミシガンで休暇中、ほぼふざけた感じで大会にエントリーすることを決めました。彼は好調であり、自信を持っていたため、既に別れたばかりの妻エリザベスに「勝つ」と言いましたが、一方で「私には厳しすぎます。コースが大きすぎます。」と公言していました。
ウォーカーは最初の日にバックトゥバックの74で出だし、ウィリアム・メルホーンとジョーンズに2打差で後塵を拝していました。彼は後塵を拝していました ─ ─ その第2日、オークランドヒルズに吹く強風は、6,688ヤードのコースをさらに長くプレーしました。しかし、ウォーカーがホンドコンビをすると、ランカシャー海岸で磨いた低く、しっとりしたショットが打てる状況でした。 シュートアウトでシンデレラのような物語を演じました。
ウォーカーは3番ショットで74を出し、後ろのジョーンズに1打差で初日に進入しました。その後の決定的な瞬間は、パー4の16番ホールで起こりました。ウォーカーのプレイングパートナー、レオ・ディーゲルは、グリーン手前の池にボールを打っていました。ウォーカーはクラブを３回変え、距離─190ヤード─少なくともその数だけ、歩んで、8フィートまでアプローチを打ち、バーディを奪いました。3つのメジャータイトルを持つトミー・アーマーはこのショットを「私が見た中で最高のショットだ」と言いました。
ウォーカーは3打差で勝利し、後にジャック・ニクラス、アーノルド・パーマー、タイガー・ウッズのような選手にも掲げられたワナメイカートロフィーを持ち上げました。ジョーンズは通常通りに負けを認め、「今日最終ホールをパーでプレーした男はチャンピオンにふさわしい」と述べました。
最高の高地、最低の低地
ウォーカーはこの勝利によって金メダルと500ドルを獲得しましたが、もっと多くのお金を稼ぐことになります。ボビー・クルックシャンクとの利益を出す展示会を行い、『コレクトゴルフグリップ』を推奨し、新聞のコラムを書いたが、ファンがうるさいし、気を散らすことを嫌っていたにもかかわらず、アドバイスを提供しました。
焦げつきやすいウォーカーは多くの人に嫌われました。彼は遅すぎるほどプレーし、「キャタピラーと『ジャージー・ライトニング』」の間の交差点と表現されました。やがて、フェロープロたちは彼とプレーすることを拒否しました。
山場は1929年のロサンゼルスオープンで訪れました。オフィシャルがウォーカーにスピードを上げるよう警告しました。彼は「私は全米オープンのチャンピオンであり、5,000マイルも来てあなたのちっぽけなトーナメントにプレーしに来ているんだ。私は自分の気に入りたいようにプレーする」と答えました。3ホール後、彼は失格となりました。ウォーカーにその決定を伝えられると、「じゃあ、だけどな。私はプレーしに来たんだし、プレーするつもりだ」と返答しました。2人の警官は違うことを考え、体力的に彼をコースから連れて行きました。
その秋、株式市場が崩壊し、ウォーカーはほぼすべてを失いました。彼は後年、断続的にプレーし、1934年の初めてのマスターズに出場し、80を切ったことは一度もなく、最下位で終了しました。彼は無関係になりました。
恥ずべき結末
何年も後、ウォーカーが見つかった時、全米オープンの後に約15万ドル─今日の価値だと275万ドル─の財産が消えてしまっていました。ウォーカーはマイアミでキャディをしており、かつてはベストとリネンのプラスフォーを着こなしていた男は、それが彼の持っている唯一のシャツだというボロボロのタートルネックを毎日着用していました。
良い日には、ウォーカーはサルベーションアーミーホームで25セントを支払って滞在しました。悪い日には、ベンチで眠ることしかできませんでした。
ウォーカーは最終的に北部のハッケンザック、ニュージャージーに戻り、エングルウッドカントリークラブのクラブプロとして奉仕した場所の近くに移住しました。彼は最後の数年間、食事洗い場として生計を立てるよう努めていました。地元のYMCAの部屋や食べ物代を払った後に残ったお金は、しばしばアルコールに浪費されました。
そのため、1948年の雨の夜にウォーカーがハッケンザックの警察署に歩いてきました。彼は巡査長、ラルフ・ピノに、「寒さから逃れるために牢獄の中で寝てもいいか」と尋ねました。彼は微笑みで答え、その微笑みの中には左目がウインクしているように見えましたが、それ以外は全米オープンチャンピオンの遺物しか残っていませんでした。
その翌朝、警官はウォーカーが椅子に身を乗り出しているのを発見しました。公式な死因は肺炎であり、彼はポッターズフィールドに埋葬されました。その場所には彼の遺体を表す墓石が残されていませんでした。彼は55歳でした。
「自信は素晴らしいものです。何かを達成するためには、自分を信じることが絶対に必要です」とウォーカーは生前に書いており、途中で忘れたようです。 「これは古い言い回しかもしれませんが、ゴルフには特に当てはまります」。
