ペンシルベニア州ランカスター(AP) — ここ2か月の間に、いかにゴルフを簡単に見せることができるかをNelly Kordaが示しても、女子ゴルフの最高の選手でさえ、US女子オープンで簡単な時間を期待することはできません。
女子ゴルフ界で最大かつ最も裕福なイベントは、厳しいテストであることを自慢しており、ランカスターカントリークラブは、起伏のある木々に覆われた地形、一部のグリーンへの部分的に盲目的なショット、そして方向が常に変わる経路など、すべてのトラップを備えています。
「野獣」とコルダはそれを呼びました。
最も厳しいテストが最高の選手を識別するかどうかは議論の余地があります。
女子世界ランキングが2006年に始まって以来、No.1の選手たちのうち、US女子オープンを制したのは2人だけです。2006年にニューポートでアニカ・ソレンスタムが勝利しました（パット・ハーストに対する18ホールのプレーオフ勝利）、そして2013年にロングアイランドのセボナックゴルフクラブでインビー・パークが勝利し、その年に3つの連続メジャーを制しました。
今度はコルダの番です。そして、シーズンが6月に変わる前に6つの勝利を挙げた最後の人物である2008年のロレーナ・オチョア以来見たことのない勝利の記録を持ってランカスターに到着しました。
「ゲームのすべての側面をテストします」とコルダは述べた。「ティショットが小さく見えるのにウズラ。視覚的にはキャリーしているように見えるバンカーが、実際はたぶん10ヤード足りないところにいることがあります。
「ラフに入ればフェアウェイを外し、グリーンは非常に小さく、非常に傾斜が急で、ラフもグリーン周りに厚いです。」
第79回女子オープンは木曜日に始まりますが、コルダはコース自体と同じくらい大きな魅力であり、これは2015年にもすでに開催されたオープンです。
コルダはLPGA記録を5連覇し、そのストリークをシーズン最初のメジャーであるシェブロン選手権で締めくくりました。彼女は直近の大会で勝利しており、ニュージャージー州のリバティナショナルでのMizuho Americas Openでの勝利を含めると、7戦で6勝です。
「今の段階で、ネリーは彼女自身のリーグにいると思います」と、昨年ペブルビーチで初めてのメジャー（および初めてのLPGAタイトル）を獲得したディフェンディングチャンピオンのアリセン・コルプスは述べました。
ランカスターにはコルダ以外にもたくさんの話題がありました。賞金総額は1200万ドルで、PGAツアーのエレベーションイベントのモデルに続くように、USGAは賞金総額の20％を優勝者へ支払うことを決定しました—240万ドル。
これはレクシ・トンプソンにとっても最後のUS女子オープンになる見込みです。トンプソンは18回目の出場であり、まだわずか29歳です。トンプソンは今年を最後にフルスケジュールから引退すると言いました。高い順位を得られない限り、彼女は来年に出場する資格がなく、優勝経験がないため特別な特典を受ける可能性は低いです。
挑戦する可能性がある人々の中には、スタンフォードの名誉ある素人選手であるローズ・ザンがいます。去年、プロとしてLPGAデビュー戦で勝利し、その後、Cognizant Founders Cupでの勝利でコルダの連勝を止めました。
ザンはたった21歳になったばかりで、まだ1年もプロとして過ごしていない。彼女はコルダが何をしているかを理解でき、25歳のアメリカ人には勝つのが難しいと認識しています。
「私は狂気的な歴史を見ており、それは本当に本当にインスピレーションを与えてくれます。そして、私は戦うことができると思います」と、ザンは述べました。「彼女はまるで人間ではないかのようです...。プレッシャーに耐えることができるので、彼女は信じられないほどです。」
コルダはLPGAで14タイトル中2つのメジャータイトルを獲得しており、もう1つは2021年に獲得したKPMG Women's PGA Championshipです。その後の2年間、5人の選手の間でNo.1がライバルしていました。 2022年に血栓の健康問題に直面したコルダは、今回は元気を取り戻し、支配しています。
「ネリーは私たちが目指しているものとほとんど同じです。彼女に勝てば、おそらくトロフィーを手にすることができます」と、LPGAツアーで他の複数回優勝者であるハンナ・グリーンは述べた。
しかし、女子オープンは独自の考えを持っており、過去にはコルプスが去年のペブルビーチ、A-lim Kimが2020年12月のCOVID-19パンデミック中のチャンピオンズで、さらには2003年のヒラリー・ランクなど、驚きがたくさんありました。
コルダはUS女子オープンで2回のトップ10入りを果たし、2018年のショールクリークでの10位タイと2022年のパインニードルズでの8位タイがあります。いずれも、リードから11打差を付けてフィニッシュしました。
US女子オープンは誰にとっても厳しいものです。
「自分自身を先に進ませ、'ああ、私はネリーを破らなければならない'と考えるのは重要ではありません。非常に駆り立てられた多くの人たちがここにいて、同じように多くの年をこの瞬間に向けてプレイしてきたのです。ランカスターは困難な場所です。」ザンは述べました。
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