ジョシュ・シルバーマンが8年前に彼のメタンを食べる微生物スタートアップであるウィンドフォール・バイオのアイデアを出回し始めたとき、市場はまだ準備ができていませんでした。誰もメタンに興味を持っていなかった、と彼は言います。企業は代わりに炭素排出を減らすことに焦点を当てていました。しかし、数年後、市場は徐々に変わり始めています。
メンローパークに拠点を置くウィンドフォール・バイオは、商業化の取り組みを拡大するために2800万ドルのシリーズAラウンドを調達しました。このラウンドはプレリュード・ベンチャーズをリードとし、アマゾンのクライメイトプレッジファンド、インサイト・ベンチャーズ、ポジティブ・ベンチャーズなどが参加しました。また、メイフィールドを含む既存の投資家も参加しました。
ウィンドフォールは、農業、石油・ガス、埋立地など大量のメタンを発生させる産業と協力しています。このスタートアップはメタンを吸収するメタン食微生物を供給し、メタンの排出物を肥料に変えます。企業は、農業部門に属している場合は肥料を自分たちで利用するか、収益源として売ることができます。
「他の炭素捕獲技術のために見ているような資本投資を必要とせず、低コストのソリューションを提供する自然な生態系を活用する大きな機会があると考えています」とシルバーマンは述べています。
何年もかかって投資家や企業を本気にさせるのに時間がかかりましたが、ウィンドフォールは昨年シードラウンドを調達し、2023年3月にステルスから出て以来、需要が高まっています。
「すべての大陸と全ての垂直から大量の興奮がありました」とシルバーマンは述べています。彼はさらに、「すべての業界にとって利益をもたらすものです。皆が自分の炭素フットプリントを削減したがっており、お金を稼ぎながら行いたい。そして、ほとんど解決策がありません」と語っています。
メタンに注目が集まらなかった理由は、実際にはメタンが企業にとって炭素削減努力よりも良い投資回収率を生み出す可能性があるからでもあります。
炭素は廃棄物であり、企業がそれを捕獲するとき、それを取り除くためだけに行うことが多いため、何らかの形でそれを別の物に変えることはほとんどありません。一方、メタンはエネルギーですので、炭素よりも簡単に捕獲して再利用することができます。要するに、企業は将来のコスト削減や超合法的な炭素クレジットのために炭素を削減することができますが、ウィンドフォールのような企業と協力することでメタンに焦点を当てることで実際に利益を上げることができます。
この取引は、今日の気候問題を緩和することに焦点を当てており、将来の問題だけでなく、私にとっても特筆すべきものでした。将来の気候変動の影響を緩和することや将来の気候変動による出来事を防ごうとすることに集中することは企業にとって有益ですが、私たちは今すぐに解決策が必要です。
これは以前に取り上げたワイルドファイア・テクノロジーに特化したベンチャーファンドであるConvective Capitalを思い起こさせます。それはワイルドファイアを予防するのではなく、社会が今日の増加するワイルドファイアの影響に適応するのを支援する技術に特化しています。2022年にTechCrunchに語ったファーム創設者のビル・クレリコは、長期的な解決策を構築することは素晴らしいことだが、もしあなたの家がこの夏にワイルドファイアから危険にさらされているのであれば、それは何の意味もないと述べています。
シルバーマンは、市場はまだメタン削減技術への投資の潜在的な利点に気づく初っ端にある、と語っています。進歩は良いものですが、彼は偏見があるかもしれませんが、シルバーマンは別の炭素クレジットスタートアップではない気候企業に資金が流れるのを見ることができて嬉しいと述べています。私もその意見に同意します。
「ここまでたどり着いたのは長い道のりで、何年もの無駄な掘り当て作業がありました」とシルバーマンは言います。「今、トラクションがあるというのに、このトラクションまで至るまで、まだこの領域で働いている人はあまりいません。我々は、非常に少ない選択肢の中で最も優れている。私は言った通り、'盲人の国に一目の王者がいる'」。
